Moslem Journey – Olimpiade Beijing dimulai pada hari Jumat 8 Agustus 2008, upacara pembukaan diadakan secara dramatis dan menampilkan ribuan orang yang merayakan kesenian dan sejarah panjang Tiongkok. Di antara peristiwa luar biasa yang diceritakan ketika upacara tersebut adalah kebangkitan Zheng He, laksamana Muslim Cina abad ke-15. Pendayung berjubah biru yang berperan sebagai pelaut yang melakukan perjalanan antara Asia Tenggara dan pantai Fujian, di Cina selatan. Dayung mereka menjadi layar, dilukis dengan “kapal harta karun” Zheng He yang mencapai Afrika pada Dinasti Ming. Pada kesempatan kali ini, kami menerbitkan kembali garis besar singkat kehidupan dan pencapaian Zheng He berikut.
Tanpa Ibn Battuta (ahli geografi muslim terkenal) ketahui, bahwa sekitar 22 tahun setelah kunjungan bersejarahnya ke Tiongkok, Dinasti Mongol (disebut Dinasti Yuan di Tiongkok) akan digulingkan. Dinasti Ming (1368 – 1644) akan dimulai. Seorang anak laki-laki Muslim akan membantu seorang pangeran Cina. Pangeran itu akan menjadi kaisar dan bocah itu akan tumbuh menjadi “Laksamana Armada China”.
Namanya… Zheng He. Kapal-kapal yang dipimpinnya berlayar di seluruh Samudera Hindia dan menelusuri kembali beberapa rute yang sama yang diambil oleh Ibn Batutah. Dia berada di perahu besar yang disebut “jung”. Dia pergi ke Afrika Timur, Makkah, Teluk Persia, dan seluruh Samudera Hindia.
Berbicara tentang navigator pertama di dunia pasti nama Christopher Columbus atau Vasco da Gama muncul di benak orang Barat. Sedikit yang mengetahui bahwa prestasi luar biasa yang telah dicapai oleh seorang Muslim Cina, Zheng He (1371-1433) beberapa dekade sebelum dua petualang Eropa (Christopher Columbus dan Vasco da Gama).
Foundation for Science Technology and Civilization menelusuri kembali rute laksamana China abad ke-15(Zheng He) yang mungkin merupakan petualang terkemuka di negara itu. Seorang Muslim dan pejuang, Zheng He membantu mengubah China menjadi wilayah, dan mungkin menjadi yang terkuat di dunia pada masanya.
Pada 1405, Zheng terpilih untuk memimpin ekspedisi angkatan laut terbesar dalam sejarah hingga saat itu. Selama 28 tahun berikutnya (1405-1433), ia memerintahkan tujuh armada untuk mengunjungi 37 negara, melalui Asia Tenggara hingga jauh ke Afrika dan Arab. Pada tahun-tahun itu, Tiongkok memiliki kapal terbesar saat itu. Pada 1420 angkatan laut Ming mengerdilkan angkatan laut gabungan Eropa.
Ma He, begitu ia awalnya dikenal, lahir pada 1371 dari keluarga etnis Hui (Muslim Tionghoa) yang miskin di Provinsi Yunnan, Tiongkok Barat Daya. Kakek dan ayahnya pernah melakukan perjalanan darat ke Mekkah. Perjalanan mereka berkontribusi besar pada pendidikan Ma muda. Dia tumbuh dengan berbicara bahasa Arab dan Cina. Dia juga belajar banyak tentang dunia barat dan geografi serta adat istiadatnya.
Direkrut sebagai pelayan yang menjanjikan untuk rumah tangga Kekaisaran pada usia sepuluh tahun, Ma ditugaskan dua tahun kemudian untuk pengiring Duke Yan, yang kemudian akan merebut tahta sebagai kaisar Yong Le. Ma menemani Duke dalam serangkaian kampanye militer yang sukses dan memainkan peran penting dalam merebut Nanjing, ibu kota pada saat itu. Dengan demikian, Ma dianugerahi komando tertinggi Badan Rumah Tangga Kekaisaran dan diberi nama keluarga Zheng.
Kaisar Yong Le mencoba untuk meningkatkan prestise yang rusak sebagai perampas kekuasaan dengan menunjukkan kekuatan Tiongkok di luar negeri. Dia mengirimkan armada yang fantastis dalam pelayaran besar dan dengan membawa duta besar asing ke istananya. Dia juga menempatkan perdagangan luar negeri di bawah monopoli Kekaisaran yang ketat dengan mengambil kendali dari pedagang Cina di luar negeri. Komando armada diberikan kepada Zheng He favoritnya, sosok mengesankan yang dikatakan memiliki tinggi lebih dari delapan kaki.
Armada kuat dengan kapal besar, dengan sembilan tiang yang berawak kapal 500 orang, masing-masing berlayar pada Juli 1405, setengah abad sebelum pelayaran Columbus ke Amerika. Ada kapal-kapal harta karun besar dengan panjang lebih dari 300 kaki dan lebar 150 kaki, yang terbesar dengan panjang 440 kaki dan lebar 186 kaki, yang mampu membawa 1.000 penumpang. Sebagian besar kapal dibuat di galangan kapal Dragon Bay dekat Nanjing, sisa-sisa kapal masih dapat dilihat hingga hari ini.
Armada pertama Zheng He mengangkut 27.870 orang di 317 kapal, termasuk pelaut, juru tulis, juru bahasa, tentara, pengrajin, petugas medis, dan ahli meteorologi. Di atas kapal ada sejumlah kargo besar seperti sutra, porselen, emas, perak, perkakas tembaga, peralatan besi dan kapas. Armada tersebut berlayar di sepanjang pantai Cina ke Champa dekat Vietnam. Lalu, setelah melintasi Laut Cina Selatan kapal itu mengunjungi Jawa, Sumatera dan mencapai Sri Lanka dengan melewati Selat Malaka.
Dalam perjalanan kembali kapal itu berlayar di sepanjang pantai barat India dan kembali ke cina pada tahun 1407. Utusan dari Kalikut di India dan beberapa negara di Asia dan Timur Tengah juga naik kapal untuk berkunjung ke China. Lalu, tidak lama kemudian pelayaran kedua dan ketiga Zheng He dilakukan dan dia mengikuti rute yang kurang lebih sama.
Pada musim gugur 1413, Zheng He berangkat dengan 30.000 orang ke Arab dalam perjalanannya yang keempat dan paling ambisius. Dari Hormuz dia meluncur mengitari sepatu bot Arab ke Aden di muara Laut Merah. Kedatangan armada tersebut menimbulkan sensasi di wilayah tersebut, dan 19 negara mengirim duta besar untuk naik ke kapal Zheng He dengan hadiah untuk Kaisar Yong Le.
Pada 1417, setelah dua tahun di Nanjing dan berkeliling kota-kota lain, utusan asing dikawal pulang oleh Zheng He. Dalam perjalanan ini, dia berlayar menyusuri pantai timur Afrika. Dia singgah di Mogadishu, Matindi, Mombassa, Zanzibar dan mungkin telah mencapai Mozambik. Pelayaran keenam pada tahun 1421 juga pergi ke pantai Afrika.
Kaisar Yong Le meninggal pada tahun 1424 tak lama setelah Zheng He kembali. Namun, pada 1430 laksamana dikirim pada pelayaran ketujuh terakhir. Sekarang berusia 60 tahun, Zheng He mengunjungi kembali Teluk Persia, Laut Merah dan Afrika. Dia meninggal dalam perjalanan kembali ke cina pada tahun 1433 di India.
Kapal Layar Zheng He
Bendera “kapal harta” Zheng He memiliki panjang empat ratus kaki – jauh lebih besar dari milik Columbus. Dalam gambar ini, kedua kapal induk ditumpangkan untuk memberikan gambaran yang jelas tentang ukuran relatif kedua kapal ini. Kapal Columbus St. Maria hanya memiliki panjang 85 kaki sementara kapal berbendera Zheng He memiliki panjang 400 kaki yang menakjubkan.
Bayangkan enam abad yang lalu, armada besar kapal Zheng He melintasi Laut Cina, lalu berkelana ke barat menuju Ceylon, Arab, dan Afrika Timur. Armadanya terdiri dari jung raksasa sembilan tiang, dikawal puluhan kapal pemasok, kapal tanker air, angkut kuda kavaleri, dan kapal patroli. Awak armada yang berjumlah lebih dari 27.000 pelaut dan tentara.
Sarat dengan sutra dan porselen China, kapal-kapal itu mengunjungi pelabuhan di sekitar Samudra Hindia. Di sini, para pedagang Arab dan Afrika bertukar rempah-rempah, gading, obat-obatan, kayu langka, dan mutiara yang sangat dicari-cari oleh istana kekaisaran Cina.
Tujuh kali, dari 1405 hingga 1433, armada harta karun berangkat ke dunia asing . Tujuh ekspedisi besar ini membawa jaringan perdagangan yang luas (dari Taiwan ke Teluk Persia) di bawah kendali kekaisaran Zheng He. Ini terjadi setengah abad sebelum orang Eropa pertama, mengitari ujung Afrika dengan karavel Portugis yang lemah dan ‘menemukan’ Samudra Hindia.
Makamnya yang sederhana
Zheng He (1371-1433) atau Cheng Ho bisa dibilang navigator Tiongkok paling terkenal. Mulai dari awal abad ke-15, dia melakukan perjalanan ke Barat tujuh kali. Selama 28 tahun, dia melakukan perjalanan lebih dari 50.000 km dan mengunjungi lebih dari 37 negara. Zheng He meninggal pada tahun kesepuluh masa pemerintahan kaisar Ming Xuande (1433) dan dimakamkan di pinggiran selatan Bukit Kepala Banteng (Niushou) di Nanjing.
Pada tahun 1983, saat peringatan 580 tahun pelayaran Zheng He, makamnya direkonstruksi. Makam baru dibangun di atas situs makam asli dan direkonstruksi sesuai dengan adat istiadat ajaran Islam.
Pintu masuk makamnya memiliki gaya bangunan Ming, yang menjadi tempat aula peringatan. Di dalamnya ada lukisan dirinya sendiri dan peta navigasinya. Untuk sampai ke makam, ada platform dan tangga batu yang baru dipasang. Tangga tersebut terdiri dari 28 undakan batu yang dibagi menjadi empat bagian dengan setiap bagian memiliki tujuh undakan. Ini mewakili tujuh perjalanan Zheng He ke Barat. Di atas makam tertulis kata-kata Arab “Allahu Akbar (Allah Maha Besar)”.
